Alfonso Molina Mainieri
La tarjeta postal que presento es una pieza especialmente interesante, porque permite reconstruir, con bastante precisión, un recorrido marítimo poco común para una correspondencia salida de Costa Rica a comienzos del siglo XX.
Se trata de una tarjeta fue enviada desde Costa Rica, con indicación de que viaje en el vapor S.S. Alleghany, y terminó llegando a Curaçao el 27 de marzo de 1904. En el camino recibió en Nueva York la marca postal “PAQUEBOT / N.Y. 2D DIV.”, lo que demuestra que fue tratada allí como correspondencia desembarcada desde un buque. Además, estaba dirigida a una persona a bordo del crucero alemán S.M.S. Vineta, lo que añade un componente naval e internacional muy particular a su historia.
El S.S. Alleghany era un vapor de pasajeros y carga, construido en Escocia en 1895 por Robert Napier & Sons. Tenía aproximadamente 2.494 toneladas de registro bruto y había sido construido para la Atlas Steamship Company, una línea especializada en conectar Nueva York con Jamaica, Colombia, Centroamérica y otros puntos del Caribe. Con la adquisición de la Atlas Steamship Company por parte de la Hamburg-American Line, el Alleghany pasó a formar parte del llamado Atlas Service, el servicio caribeño de HAPAG.
A diferencia de los grandes transatlánticos que unían Europa y América, el Alleghany estaba diseñado para un tipo de navegación más regional. Su trabajo consistía en recorrer sucesivamente distintos puertos del Caribe, transportar pasajeros, correo y mercancías, y servir de enlace entre Nueva York, las Antillas, Colombia y Centroamérica.
Las guías marítimas de la época sitúan dentro del Atlas Service una ruta que incluía puertos como Nueva York, Kingston, Sabanilla, Cartagena, Puerto Limón y Greytown (San Juan de Nicaragua). Hay referencias específicas del Alleghany prestando servicio en este circuito.
Esto es importante porque confirma que Puerto Limón no era una escala ocasional del barco, sino uno de los puntos regulares dentro de su operación.
Puerto Limón era, en 1904, la principal puerta marítima de Costa Rica hacia el Caribe. Desde allí salían buena parte de las exportaciones del país, especialmente banano, café y otros productos agrícolas, y llegaban mercancías provenientes de Estados Unidos, Europa y las Antillas. El movimiento portuario era constante. Vapores estadounidenses, británicos y alemanes entraban y salían regularmente, y el correo marítimo formaba parte natural de ese tráfico.
La tarjeta probablemente fue escrita en Costa Rica y entregada en Puerto Limón para ser transportada por el Alleghany. La marca con el nombre del barco, “ALLEGHANY”, es uno de los elementos más valiosos de la pieza porque permite relacionarla directamente con ese vapor.
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| El S.S. Alleghany |
La reconstrucción de los movimientos del barco durante los primeros meses de 1904 sugiere que el Alleghany hacía escala en Limón aproximadamente cada cuatro semanas. Tenemos referencias que permiten proponer como fecha probable de salida de Puerto Limón el 29 de febrero de 1904. Todavía no considero esa fecha absolutamente demostrada, pero es la que mejor encaja con las evidencias disponibles, fundamentalmente los registros de llegadas al puerto de Nueva York; el Alleghany figura entre los vapores que entraron a Nueva York aproximadamente entre el 15 y el 19 de marzo de 1904, lo que encaja muy bien con una salida desde Limón alrededor del 29 de febrero.
El viaje desde Costa Rica hacia Nueva York no habría sido directo. El Atlas Service operaba siguiendo una serie de escalas comerciales en el Caribe. Una posible ruta habría sido: Puerto Limón-Cartagena-Sabanilla o Puerto Colombia-Kingston-Nueva York. No puedo asegurar todavía que el barco hiciera todas esas escalas en ese viaje específico, pero esos puertos formaban parte de su circuito regular.
Si aceptamos una salida de Puerto Limón alrededor del 29 de febrero y una llegada a Nueva York entre el 15 y el 19 de marzo, el tiempo de navegación resulta perfectamente razonable para un vapor de este tipo que además realizaba varias escalas comerciales.
Es en Nueva York donde la historia postal de la tarjeta se vuelve especialmente interesante. La pieza presenta la marca: PAQUEBOT/N.Y. 2D DIV.
La palabra “Paquebot” se utilizaba internacionalmente para identificar correspondencia entregada a una administración postal desde un buque. En este caso, la tarjeta llevaba franqueo costarricense, pero fue presentada al correo estadounidense después de haber llegado por vía marítima. La indicación “N.Y. 2D DIV.” corresponde a la Second Division de la oficina postal de Nueva York. Por eso, la combinación de la marca ALLEGHANY y la marca PAQUEBOT / N.Y. 2D DIV. es tan importante: permite seguir la tarjeta físicamente desde el barco hasta el sistema postal de Nueva York, desde donde se la incorporó nuevamente al sistema postal internacional.
A partir de ese momento, la tarjeta inició una segunda etapa completamente distinta, para llegar a su destino: Curazao.
Lo curioso es que, geográficamente, Curazao está mucho más cerca de Costa Rica que Nueva York. A primera vista, la ruta parece innecesariamente larga. Pero desde el punto de vista del correo marítimo, tiene sentido, porque si la tarjeta fue entregada directamente al Alleghany, cuando el barco estaba iniciando su viaje hacia Nueva York, siguió el itinerario del vapor y no necesariamente la ruta postal más corta. Este tipo de circulación poco intuitiva es justamente uno de los elementos más interesantes del correo paquebot.
En Nueva York la tarjeta debió ser embarcada en otro vapor con destino al Caribe, para donde existían servicios regulares. Si el Alleghany llegó a Nueva York entre el 15 y el 19 de marzo, quedaban aproximadamente entre ocho y doce días para que la pieza llegara a Curazao el 27 de marzo de 1904, como consta en el matasellos de llegada, que nos da el dato cronológico más preciso de esta reconstrucción.
En otras palabras, desde su salida de Puerto Limón hasta su llegada a Curazao habrían pasado aproximadamente cuatro semanas.
El destinatario añade todavía más interés histórico. La tarjeta estaba dirigida a H. Meyer, en el S.M.S. Vineta, Curazao. El S.M.S. Vineta era un crucero protegido de la Marina Imperial Alemana que en esos años operaba frecuentemente en aguas americanas y caribeñas. Había participado poco antes en las operaciones navales relacionadas con la crisis venezolana de 1902-1903 y continuó realizando visitas y misiones diplomáticas en la región.
El hecho de que la tarjeta estuviera dirigida al Vineta no significa necesariamente que el barco estuviera atracado en Willemstad exactamente el 27 de marzo. En el servicio naval internacional era habitual dirigir correspondencia a un puerto determinado donde se esperaba la llegada del buque, donde existía representación consular del país al que pertenecía un bardo o desde donde el correo podía ser reenviado al siguiente punto de escala.
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| El S.M.S Vineta |
Esto convierte a la tarjeta en una pieza que conecta dos tipos de navegación completamente diferentes. Por un lado, la navegación comercial del Alleghany, un vapor dedicado a pasajeros, carga y correo y, por otro, la navegación militar del Vineta, un crucero de la Marina Imperial Alemana.
La tarjeta pasó de una red marítima comercial a un sistema postal internacional y finalmente estaba destinada a alcanzar a una persona vinculada a un buque de guerra alemán.
El recorrido más probable puede resumirse así:
Finales de febrero de 1904: la tarjeta es escrita o preparada en Costa Rica.
Alrededor del 29 de febrero: es entregada al S.S. Alleghany en Puerto Limón.
Primera mitad de marzo: el barco continúa su ruta por el Caribe, posiblemente con escalas en Cartagena, Sabanilla y Kingston.
Entre el 15 y el 19 de marzo: el Alleghany llega a Nueva York.
Mediados de marzo: la tarjeta es desembarcada y recibe la marca PAQUEBOT / N.Y. 2D DIV.
Segunda mitad de marzo: la pieza es reenviada desde Nueva York hacia las Antillas Holandesas.
27 de marzo de 1904: llega a Curazao y recibe su matasellos de entrada.
El recorrido total pudo acercarse a las 4.000 o 4.500 millas náuticas, es decir, alrededor de 8.000 kilómetros, dependiendo de las escalas realizadas. Es una distancia extraordinaria si se considera que Puerto Limón y Curazao se encuentran ambos dentro del Caribe.
Precisamente por eso la pieza resulta tan atractiva desde el punto de vista filatélico. No se trata solamente de una tarjeta costarricense enviada al extranjero. Reúne varios elementos poco comunes en una misma pieza: franqueo de Costa Rica, marca nominativa de un barco, correo paquebot, tránsito por Nueva York, llegada documentada a Curazao y destino en un barco de la armada alemana.
A esto se suma que conocemos el nombre del vapor que probablemente llevó la tarjeta durante la primera parte del viaje, lo que permite reconstruir su historia con un nivel de detalle que no siempre es posible en piezas de esta época.
Lo que todavía queda por comprobar con documentación primaria es el día exacto en que el Alleghany entró y salió de Puerto Limón, las escalas concretas realizadas durante ese viaje y el nombre del vapor que posteriormente transportó la correspondencia desde Nueva York hasta Curaçao. Aun con esas pequeñas incógnitas, la reconstrucción resulta muy coherente.
Es, en definitiva, una pequeña pieza postal que conserva la huella de una red marítima que unía Costa Rica, Colombia, Jamaica, Estados Unidos, Curazao y la Marina Imperial Alemana en los primeros años del siglo XX.
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